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Bojenreparateure erledigen ihre Arbeit mit Sand und Ellenbogenfett.

Die Küstenwache der Vereinigten Staaten gehört zu den technisch ausgereiftesten Kräften auf dem Meer. Doch wenn es um die Installation und Wartung von Schiffsmarkierungen – Navigationshilfen – geht, wirkt ihre harte Arbeit mit Hämmern, Winden und Taschenlampen wie aus einer einfacheren Zeit entlehnt.

Die 17-köpfige, aus allen Mannschaften bestehende Einheit für Navigationshilfen der Woods Hole Station ist im Wesentlichen die Schmiedetruppe der Küstenwache für einen Abschnitt des Atlantiks von Provincetown bis Westport. Sie bearbeiten Stahlketten und Bojen in anstrengenden 10-Stunden-Schichten, die CrossFit-Trainern auf heimtückische Ideen bringen würden – und sie lieben es. Die Times besuchte diese Einheit an Bord ihres wichtigsten Arbeitspferdes, des Buoy Utility Stern Loading Boat (BUSL) mit der Nummer 49406, einem 49 Fuß langen schwarzen Schiff mit einer Silhouette, die man mit der eines Draggers verwechseln könnte, und einem Achterdeck, das einem Maschinenhallenboden ähnelt.

An Bord der BUSL machte sich die Besatzung sofort an die Arbeit und demonstrierte, wie sie die massiven Ketten repariert, mit denen Bojen an ihren Betonliegeplätzen befestigt sind, als The Times Ende August Station Woods Hole besuchte. Der Unteroffizier Keith Lynch zündete mit einem Acetylenbrenner den Stift einer Nietenschäkel an, die kürzlich an zwei Enden der Kette befestigt war, bis er orange leuchtete. Feuerwehrmann Wyatt Powers ließ dann einen Schlitten auf den Stift herab, bis dieser wie Pilze aus dem Boden schoß. Anschließend hämmerte Unteroffizierin Britney Cavrales den pilzförmigen Stift mit einem Stahlhammer glatt, und die Kette war für den Einsatz auf See bereit.

Laut Senior Chief Jeffrey Smith, dem Kommandeur der Einheit, führte die Woods Hole-Einheit letztes Jahr diese und viele andere Arten von Reparaturen an 250 Navigationshilfen durch. Die Hilfsmittel, hauptsächlich Bojen, sind nicht leicht. Die am Heck des BUSL montierte A-Rahmen-Winde könne bis zu 4.000 Pfund heben, sagte er. Allerdings können die von der Einheit betreuten Festmacherblöcke allein zwischen 2.000 und 4.000 Pfund wiegen – Bojen 700 bis 1.700 Pfund und Ketten 710 Pfund pro 90 Fuß, bemerkte er. Wie kommen sie mit der Gewichtsbeschränkung des BUSL zurecht? Unter Wasser wiege alles weniger, betonte Senior Chief Smith. Darüber hinaus werden Boje, Kette und Festmacherblock getrennt und einzeln an Bord gebracht, wodurch ihr Gesamtgewicht aufgelöst wird. Bojen, die zu groß für die BUSL sind, werden von großen Kuttern aus Newport gehandhabt, sagte Chief Smith. Dabei handelt es sich in der Regel um beleuchtete Bojen oder Glockenbojen, wie die grüne Boje vor der Menemsha-Bucht, sagte er. Die Einheit repariert die Bronzeglocken in Glockenbojen. Diese wiegen zwischen 70 und 150 Pfund, sagte Senior Chief Smith.

Bojen, die die Einheit auf See oder in Woods Hole nicht reparieren kann, werden zum „Buoy Depot“ in South Weymouth geschickt, wo alle Bojen von New England einer größeren Reparatur unterzogen werden.

Zu den jüngsten Aktivitäten, an denen die Einheit möglicherweise beteiligt war, gehörten die Entfernung von zwei Dosenbojen zwischen der Steamship Authority und Inkwell Beach, die Reparatur von Dosen 23 vor West Chop und letztes Jahr die Installation einer speziellen schwarz-roten Isolierung Gefahrenmarkierung über einem gesunkenen Segelboot außerhalb des Hafens von Menemsha, bemerkte der Oberbefehlshaber.

Eines der gefährlicheren Gebiete, in denen die Einheit arbeitet, ist Robinson's Hole, eine schmale Meerenge zwischen den Elisabethinseln Pasque und Naushon. Die Cans und Nonnen in der Meerenge entgingen Ende letzten Jahres der Auflösung durch die Küstenwache, nachdem Inselseeleute sich gegen ihre Entfernung ausgesprochen hatten. Senior Chief Smith beschrieb Robinson's Hole als eine einzigartige Situation, die eine gründliche Planung erforderte. Um die dortigen Kanister und Nonnen – eine Mischung aus normalen Stahl- und Schnellwasser-Schaumbojen – zu bedienen, müsse die Flut steigen, die Strömung schwächer sein und das Wetter ruhig sein, sagte er. Die Einheit sei mehrmals gezwungen gewesen, geplante Arbeiten in der Meerenge abzubrechen, als das Wetter ungünstig wurde, sagte er.

Überall dort, wo die Einheit an Bojen arbeitet, gibt es laut Senior Chief Smith immer zwei Konstanten: „Teamwork ist unerlässlich“ und am Ende des Tages seien sie immer „wirklich schmutzig“.

Als ob die Wartungshilfen nicht ausreichen würden, dient die Einheit auch als Eisbrecher-Team, wenn die Bedingungen dies erfordern. Der BUSL könne bis zu einem halben Fuß Eis durchschneiden, bemerkte er. Im Jahr 2015 nutzte die Einheit BUSL 49406 für 25 aufeinanderfolgende Tage zum Eisbrechen in und um das Kap.