Da Eric Comrie verletzt ist, Sabres-Torwart Ukko

TORONTO – Anfang des Jahres erreichte Torwart Ukko-Pekka Luukkonen einen Scheideweg in seiner Karriere. Da die Sabres Craig Anderson und Eric Comrie in Buffalo verankert hatten, entschieden sie, dass der finnische Nachwuchsspieler seine vierte Profisaison bei den Minors beginnen würde.

Wenn der 23-jährige Luukkonen einen weiteren Einsatz in der AHL anstrebte, könnte er seine Entwicklung vorantreiben. Wenn er schmollte, wer weiß, was passieren würde?

Er beschloss sofort, die Zeit bei den Rochester Americans zu seinem Vorteil zu nutzen.

„Wenn man in der NHL versucht, Spiele zu gewinnen, verliert man irgendwie diesen (Entwicklungs-)Fokus“, sagte Trainer Don Granato, dessen Sabres sieben Spiele in Folge verloren haben. „Für ihn ist es wirklich wichtig, das anzunehmen, weil es seine Entwicklung beschleunigt hat. Er ist dort unten jedes Mal, jeden Tag besser. Er hat sich in jedem Spiel verbessert. Er hat im Training härter gekämpft … mit der Vision, sobald er sich hier etabliert hat, Er wird ganz anders beurteilt und bewertet werden. Sein Fokus wird ein anderer sein.

Dieser Fokus hat sich geändert, seit Luukkonen zurück in der NHL ist.

Die Unterkörperverletzung, die sich der 27-jährige Comrie am Mittwoch bei der 1:4-Auswärtsniederlage gegen die Ottawa Senators zugezogen hat, wird ihn „Wochen“ pausieren lassen, sagte General Manager Kevyn Adams.

Während sich Comrie erholt, könnten die Sabres Luukkonen, einen jungen Spieler, der als ihr Torwart der Zukunft gilt, als Starter einsetzen. Der 41-jährige Anderson ist in dieser Saison in die Ersatzrolle gewechselt und die Sabres sorgen dafür, dass er so viel Ruhe wie möglich bekommt.

Er spielte die gesamte 5:4-Niederlage am Dienstag gegen die Vancouver Canucks und löste Comrie etwa zur Hälfte der Niederlage am Mittwoch ab, so dass es wahrscheinlich ist, dass Luukkonen heute Abend gegen die Maple Leafs in der Scotiabank Arena antreten wird.

Luukkonen, der am Donnerstag abberufen wurde, hat in seinem begrenzten NHL-Einsatz gut gespielt und in den letzten zwei Jahren nur 13 Einsätze absolviert. In der letzten Saison zeigte er während seiner neun Spiele im Dezember und Januar eine hervorragende Leistung und stellte eine 2-5-2-Bilanz mit einem Durchschnitt von 2,74 Gegentoren und einer Paradequote von 0,917 auf, bevor er sich eine Verletzung zuzog und später nach Rochester zurückkehrte.

„Ich spreche viel über Selbstvertrauen, und das hilft sicherlich“, sagte Luukkonen nach dem Training am Freitag im KeyBank Center über seine Zeit in Buffalo in der letzten Saison. „Bei diesen Spielen habe ich irgendwie das Gefühl, dass ich es schon einmal geschafft habe, auf diesem Niveau gut zu spielen. Es ist an der Zeit, es noch einmal zu zeigen. Aber am Ende spielt das letzte Jahr keine Rolle, wenn man es nicht schafft.“ dieses Jahr gut spielen.“

Luukkonen hatte gerade ein großartiges Trainingslager in Buffalo hinter sich und erlebte einen starken Eröffnungsmonat bei den Amerks, auch wenn seine Statistiken nicht ganz die ganze Geschichte erzählen. Trotz eines Gegentordurchschnitts von 3,07 und einer Paradequote von 0,898 hat er eine Bilanz von 6-3-0.

In sieben seiner Starts ließ er drei oder weniger Tore zu. Nachdem er am 28. Oktober gegen die Laval Rocket in etwas mehr als 47 Spielminuten sechs Niederlagen hinnehmen musste, erholte er sich und gewann seine nächsten drei Starts.

Bei seinem letzten Einsatz am 9. November stoppte er 34 Schüsse beim 3:1-Auswärtssieg über die Syracuse Crunch.

„Es gab ein paar Spiele, mit denen ich nicht besonders zufrieden war“, sagte Luukkonen, der letztes Wochenende gegen die Grippe kämpfte und beide Spiele verpasste. „Aber im Großen und Ganzen denke ich, dass ich der Mannschaft zum Sieg verhelfen konnte, und das ist das Wichtigste, und die meisten Spiele bilden gewissermaßen das Rückgrat der Mannschaft. Ich habe also das Gefühl, dass es ein guter Saisonstart war.“ ."

Granato sagte, dass der 1,90 Meter große und 100 Kilogramm schwere Luukkonen in dieser Saison in seinem Torraum anders aussehe.

„Seine Fitness geht in die Saison, man sieht immer noch, dass er sich etwas zurückgezogen hat“, sagte er. „Seine Beweglichkeit, seine Fähigkeit, in tiefe Positionen hinein- und wieder herauszukommen, und seine Bewegungen sind einfach schärfer, effizienter und verbrauchen auch weniger Energie. … Das sind wirklich große Fortschritte.“

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Da von Donnerstag bis Freitag ein Schneesturm über die Southtowns fegte und möglicherweise auch die Metropolregion Buffalo treffen könnte, waren sich die Sabres nicht sicher, ob sie vor ihrer Abreise nach Toronto trainieren könnten. Sie haben sich sogar mit dem Skaten an der Niagara University in Lewiston beschäftigt.

„Es fühlte sich an, als wären wir zurück in COVID, mit so vielen Unbekannten“, sagte Granato. „Es fühlte sich ein bisschen so an, als würde man in den Weihnachtsferien zurückkommen, auch wenn man sich fragt, ob die Jungs heute Morgen zur Eisbahn kommen könnten. … Aber es ist nicht ungewohnt, ich glaube nicht, dass es für unsere Jungs ungewohnt ist, und ich habe das Training geliebt.“ Die Jungs waren aufgeregt, da draußen zu sein. Sie spielten mit einem Tempo, das wir noch nicht hatten, und mit einer Energie, die wir noch nicht hatten.

Granato sagte, er sei „etwas lautstarker“ und habe seine Spieler zu einem höheren Tempo und Tempo gedrängt.

„Ich denke, wir sind bis zum letzten Punkt davongekommen“, sagte er.

Das Wetter verhinderte, dass Sabres-Co-Trainer Marty Wilford zum Training am Freitag kam. Unterdessen kam Verteidiger Ilya Lyubushkin zu spät, nachdem sein Nachbar ihn aus East Aurora vertrieben hatte.

Wie schlecht waren die Straßenverhältnisse? Sie brauchten eine Stunde und 35 Minuten, um zur Eisbahn zu gelangen!

„Ich möchte (hier) sein“, sagte Lyubushkin. „Es ist schwer, hierher zu kommen, aber ich habe es geschafft. Ich bin bereit, zur Eisbahn zu laufen, wenn es nötig ist, wissen Sie?“

Lyubushkin verbrachte die zweite Hälfte der letzten Saison bei den Leafs.