Küstenwache tauscht Bojen auf dem Hudson aus, ein sicheres Zeichen des Frühlings

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Von Corey Kilgannon

Die Katherine Walker, ein riesiges Arbeitsboot der Küstenwache, war gerade dabei, eine schwere Boje auf dem Hudson River festzuhalten, als ein herannahender Ölkahn per Funk anrief und fragte: „Habt ihr die Winterbojen ausgetauscht?“

„Roger, das ist unser Plan“, antwortete der kommandierende Offizier der Katherine Walker, Lt. Justin Erdman. „Ich schätze, der Frühling ist da.“

Leutnant Erdman befehligt das Navigationshilfen-Team der Küstenwache mit Sitz in Bayonne, New Jersey, das über 300 schwimmende Navigationshilfen oder Bojen in den Wasserstraßen in und um New York City unterhält.

Landratten kennen sie als malerische rote oder grüne Schwimmkörper, die wie übergroße Fischschwimmer über die Wasserwege verteilt sind. Aus der Nähe betrachtet handelt es sich um beeindruckende Stahlkonstruktionen, die tief unter die Oberfläche reichen und eine Höhe von 26 Fuß erreichen können.

Um sie zu warten, setzt die Küstenwache den Katherine Walker ein, einen 175 Fuß langen Bojentender.

Da Bojen durch Eisschollen beschädigt und aus der Position gezogen werden können, holt die Einheit die Bojen vor dem Winter heraus und ersetzt sie durch abgespeckte Stahlmarkierungen ohne Lichtmechanismus. Diese kleineren, torpedoförmigen Bojen sind weniger anfällig für Beschädigungen.

Der Austausch der Winterbojen gegen die regulären ist ein Frühlingsritual für die Einheit von Leutnant Erdman, die fast 40 große Navigationshilfen ins Wasser wirft.

Jetzt, in ihrer arbeitsreichen Saison, begann die Einheit einen Wochentag mit einem halben Dutzend Bojen, die an das Stahldeck der Katherine Walker gekettet waren: große, mit Seepocken bedeckte Stahlfässer, sieben Fuß im Durchmesser und 17 Fuß hoch. Jeder trug einen Metallturm mit einer solarbetriebenen Lampe und einem Radarsensor.

Einige Bojen gelten aufgrund ihrer Lage als zu wichtig, um durch Winterbojen ersetzt zu werden. Daher müssen ihr Zustand und ihre Position überprüft und gegebenenfalls repariert werden. Dies kommt häufig vor, obwohl die Bojen mit dicken Ketten am Grund des Flusses befestigt sind, die an massiven Ankerplätzen aus Betonblöcken befestigt sind, die bis zu neun Tonnen schwer sind. Am Vortag musste die Einheit eine große Glockenboje mit einem Durchmesser von neun Fuß in der Nähe der Freiheitsstatue neu positionieren, die von einem Lastkahn getroffen und über eine halbe Meile nach Süden geschleift worden war.

Da ein Großteil des Hudson in diesem Winter vereist war, seien viele Bojen beschädigt worden, sagte Leutnant Erdman, als die Katherine Walker ihren Liegeplatz in Bayonne verließ und am Robbins Reef Light in der Lower New York Bay vorbeifuhr. Das Schiff ist nach der Frau benannt, die jahrzehntelang das Licht hütete und angeblich 50 Seeleute vor Schiffbrüchen gerettet hat, bevor sie 1919 in den Ruhestand ging.

Auf der Brücke blickte Leutnant Erdman auf eine Reihe von Bildschirmen und Bedienfeldern, eine Auswahl an Navigationsgeräten, über die heutzutage die meisten größeren Schiffe in irgendeiner Form verfügen und die den Seeleuten dabei helfen, Kanäle und Kanalmarkierungen zu finden. Dennoch seien Bojen nach wie vor von entscheidender Bedeutung für die vielen Lastkähne, Tanker, Frachter und Freizeitbootfahrer auf den überfüllten örtlichen Wasserstraßen.

„Obwohl wir über all diese Technologie verfügen, suchen die meisten Menschen immer noch nur nach einer Boje“, sagte Leutnant Erdman.

Die Kate Walker, wie sie genannt wird, pflügte durch den New Yorker Hafen in Richtung Battery und wich den vielen Fähren aus, die zur Hauptverkehrszeit auf dem Fluss hin und her fuhren.

Leutnant Erdman sagte, er sei in Wisconsin inmitten von Milchviehbetrieben aufgewachsen. „Ich bin nach der High School zur Küstenwache gegangen, weil ich etwas anderes wollte“, sagte er. „Nun, das ist anders.“

Die Einheit, deren Versorgungsgebiet von Sandy Hook, New Jersey, den Hudson hinauf nach Albany und entlang des East River und Long Island Sound nach New Haven reicht, fuhr unter der George Washington Bridge und dann unter dem Tappan Zee hindurch. Es erreichte die Bojen Nr. 13 und Nr. 15 in der Nähe des Gefängnisses Sing Sing in Ossining, New York, die einen bis zu 40 Fuß tiefen Kanal entlang der Ostseite des Flusses markieren.

Der Kate Walker ist im Wesentlichen so konstruiert, dass er wie ein Hubschrauber manövriert. Anstelle eines Standardpropellers und -ruders verfügt es achtern über zwei mechanische Antriebe, die sich unabhängig voneinander um 360 Grad drehen lassen, sowie über zwei Strahlruderantriebseinheiten in Richtung Bug. Sie arbeiten mit einem computergestützten Navigationssystem und globaler Positionierungstechnologie zusammen, sodass das Schiff auch unter rauen Bedingungen präzise über einem festgelegten Punkt schweben kann.

Dies sei sicherlich einfacher als die Positionierung mithilfe von Sextanten und Landkoordinaten, wie es vor Jahren üblich sei, sagte Leutnant Erdman.

„Es fühlt sich fast wie Betrug an, die Steuerung den Joysticks und Knöpfen zu überlassen, aber das meiste an Deck ist noch dasselbe wie in den 1940er-Jahren“, sagte er.

Die manuelle Arbeit wirkt kaum wie Betrug. Bei jeder Winterboje, der sie sich näherten, hakten Deckarbeiter sie mit dem Krankabel ein und zogen sie an Deck. Sechs Besatzungsmitglieder waren erforderlich, um die Bojen, von denen jede etwa 1.200 Pfund wiegt, zum Verstauen über das nasse Stahldeck zu schieben.

Die Glieder der schweren Kette, die die Bojen hält, sind doppelt so groß wie ein durchschnittlicher New Yorker Bagel. Mit Vorschlaghämmern und schweren Stahlhaken bewegen die Rigger die Kette über das Deck. Selbst bei Temperaturen um die 30 Grad hatten sich einige Besatzungsmitglieder nach dem Wechseln mehrerer Bojen bis auf kurze Ärmel ausgezogen.

Die Festmacherkette wurde festgehalten, indem sie in einem Schlitz in einem Bereich des Bootes namens „Hot Box“ eingeklemmt wurde, einer Stelle, an der die Besatzung vorsichtig sein muss, aus Angst, dass die Kette herausspringen und plötzlich über das Deck gerissen werden könnte.

„Man hat es mit einer ziemlich großen Menge an Gewicht zu tun, die jeden Moment ziemlich heftig werden kann, also muss man darauf achten, dass man sich nicht zwischen der Last und einem harten Punkt befindet“, sagte Chef Troy Krotz, Bootsmannsmaat.

Die Besatzung ist mit Schutzhelmen, Schwimmwesten, schmutzigen Arbeitsoveralls, Stiefeln mit Stahlspitzen und Handschuhen ausgestattet.

Eine Tradition an Bord besteht darin, neuen Besatzungsmitgliedern Spitznamen oder „Einbrüche“ zu geben. An Deck befanden sich Thor, benannt nach einer peinlichen Hammer-Fall-Episode, sowie Nuttie, eine Anspielung auf ihren Nachnamen. Auf der Brücke befanden sich eine Bootsmannsmaatin, Bonnie Gonzalez, die wegen ihrer Kleinwüchsigkeit den Spitznamen „Tiny“ trägt, und Leutnant Erdman, der wegen seiner schlaksigen Statur „Bones“ genannt wird.

Aber jetzt, als eine 7.800 Pfund schwere Boje, die im Wasser lag, wie ein betrunkener Seemann über das Deck schwankte, wurde jeder Scherz durch das dringende Rufen von Befehlen ersetzt.

„Die Boje gilt jetzt als lebend“, sagte Leutnant Erdman, während der Bojendeckaufseher über Funk Befehle bellte und die Befehle des Leutnants von der Brücke aus übermittelte.

Sogar ein Veteran wie Chief Krotz, der schon viele gefährliche Situationen bei der Küstenwache erlebt hat, darunter Such- und Rettungseinsätze entlang der Ostküste und die Verfolgung von Drogenschmugglern in der Karibik, respektiert die Gefahr.

„Wenn diese lebende Kette in Gang kommt und man zwischen 10.000 Pfund Beton und Stahl liegt, verliert man jedes Mal diesen Kampf“, sagte er.

Die Boje war zur Platzierung bereit und die Besatzung wartete auf die Nachricht des Kapitäns.

„Stellen Sie es ein“, befahl Leutnant Erdman, und der Kran senkte die Boje ins Wasser. Es rastete ein, als die Leinen freigegeben wurden und die Katherine Walker zum nächsten weiterging.

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