Nachdem ich Ukko gezogen habe

BUFFALO – Nachdem Sabres-Torwart Ukko-Pekka Luukkonen kürzlich den schlechtesten Auftritt seiner Karriere erlebt hatte, entschied Trainer Don Granato, dass der Rookie eine Pause brauchte.

Daher nutzte Granato in den nächsten beiden Spielen seine anderen Torhüter Craig Anderson und Eric Comrie. Der Rest bot dem 23-jährigen Luukkonen die Chance, sich auf das Training zu konzentrieren und sich von einer hässlichen 3:7-Niederlage gegen die Calgary Flames am 11. Februar zu erholen.

Als Granato sich am Samstag in San Jose erneut an ihn wandte, reagierte er mit einem herausragenden Auftritt und erzielte beim 4:2-Sieg über die Sharks 33 Paraden.

Wie wird Granato, dessen Sabres heute Abend einen Roadtrip über zwei Spiele gegen die Tampa Bay Lightning beginnen, mit Luukkonen nach seiner Leistung bei der schrecklichen 3:6-Niederlage gegen die Toronto Maple Leafs am Dienstag umgehen?

Der Finne erlaubte vier Tore bei zehn Schüssen, als die Leafs die Sabres früh dominierten. Granato hat gezögert, seine Torhüter herauszuziehen, aber er hat ihn gnädigerweise zum ersten Mal in dieser Saison nur 12:09 nach Beginn des Wettbewerbs herausgerissen.

Granato leitete seine Kommentare nach dem Spiel mit den Worten ein: „Das war nicht bei UPL.“ Die Sabres haben ihn offensichtlich zum Trocknen aufgehängt. Dennoch lässt sich argumentieren, dass er beim dritten und vierten Tor der Leafs seltsam aussah, insbesondere bei Michael Buntings Schuss aus dem linken Kreis, dem letzten Schuss, den er traf.

Luukkonens Aufstieg zum Torwart Nr. 1, nachdem sich Comrie Mitte November eine Verletzung zugezogen hatte, hat den Sabres dabei geholfen, in die Playoffs aufzusteigen. Normalerweise war er die beste Option für sie, und anstatt ihn zu den Minderjährigen zurückzuschicken, haben sie sich dafür entschieden, drei Torhüter zu verpflichten.

Aber er kämpfte diesen Monat hinter einer durchlässigen Abwehr und stellte eine Bilanz von 1-3-0 mit einem Durchschnitt von 5,35 Gegentoren und einer Paradequote von 0,856 in vier Spielen auf.

Granato sagte am Montag, dass sie alle, nachdem sie letzte Woche jeden Torwart in der Startelf standen, nach der Freiloswoche einen Rhythmus gefunden hätten. Daher planen die Sabres, ihren Starter anders auszuwählen. Da die Punkte so wertvoll sind, werden sie die Nase vorn haben.

Vielleicht verdient Comrie, 27, mehr Action. Nachdem der Neuling die Saison als Torwart Nr. 1 begonnen hatte, spielte er seit seiner Rückkehr nach siebenwöchiger Abwesenheit nur noch sparsam.

Obwohl er in den letzten 16 Spielen nur in zwei Startformationen stand, hat er beide Wettbewerbe gewonnen.

Der 41-jährige Anderson wirkte bei der Entlastung von Luukkonen gegen Toronto solide und stoppte 17 der 18 Schüsse, denen er ausgesetzt war. Sein letztes Spiel vor dem Aushilfsspiel am Dienstag, eine 2:5-Niederlage gegen die Los Angeles Kings am 13. Februar, war wohl sein schlechtester Auftritt in dieser Saison.

Die Sabres haben die Arbeitsbelastung des Veteranen sorgfältig gemeistert, und es scheint unwahrscheinlich, dass sie ihn plötzlich als Starter auf der Strecke haben wollen.

Wenn der Amerikaner jedoch Feuer fängt, wird ihm vielleicht hier oder da ein weiteres Spiel zugesprochen. Seit dem 1. Januar hat er eine 1-3-1-Marke mit einem Durchschnitt von 3,10 Gegentoren und einer Paradequote von 0,896 in sechs Spielen erzielt. Zuvor stellte er eine 7-4-1-Bilanz mit einem Gegentordurchschnitt von 2,65 und einer Paradequote von 0,922 in 13 Spielen auf.

Luukkonen könnte also heute Abend und am Freitag gegen die Florida Panthers aussetzen, aber Granato scheint sicherstellen zu wollen, dass der Youngster bald wieder spielt.

„Er ist fähig“, sagte er nach der Niederlage am Dienstag, als er gefragt wurde, wie Luukkonens Spiel derzeit steht. „Man kann die Zukunft nicht vorhersagen, aber er kommt jeden Tag zur Arbeit. In den Bereichen, die man vorhersagt, ist sein Selbstvertrauen immer noch stark, weil ich ihn neulich Abend in San Jose beobachtet habe. …

„Heute Abend waren wir nicht synchron. Wir haben gegen eine Mannschaft gespielt, die absolut synchron war und deren Topspieler ihre Leistung zeigten, weil sie synchron waren und es spürten. Was UPL betrifft, möchte ich nicht auf etwas blicken und negative Vorwürfe mitnehmen.“ . Das ist nicht gesund. Das passiert nicht manchmal in der Liga.“

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Wegen wetterbedingter Reisebedenken konnten die Sabres am Mittwoch nicht trainieren.